Dødehavet er stik imod, hvad navnet antyder, et område fuld af liv og bevægelse. Helt fra antikkens dage er mennesker valfartet til Dødehavet, og det moderne menneske begynder nu at opdage, hvad der allerede var kendt da – at alt i Dødehavsområdet, fra selve luften til det mineralrige vand i havet og dets tilløb, er en kilde til helse og skønhed.
Langs den sydøstlige strandbred lå de bibelske byer Sodoma og Gomorra, og allerede på Kong Salomons tid var Dødehavet et sted for afslapning, og det mineralrige vand og ler var grundlaget for fremstillingen af datidens helse- og skønhedsprodukter, men også for balsamering af mumier. I dag er Dødehavet et center for kursteder, forskningsinstitutter og spa-anlæg; her er der et behandlingshotel for personer med psoriasis og gigt, men også almindelige turister kan prøve svovl-bade og lerindpakninger.
Verdens højeste punkt er Mount Everest (8850 m), og det laveste er Dødehavet, som ligger 417,5 under havoverfladen på grænsen mellem Israel og Jordan. Dødehavet er ca. 76 km langt, 18 km bredt, 400 meter dybt og uden et afløb. På hebræisk har Dødehavet to forskellige navne; Yam ha-Melah, hvilket betyder ”det salte hav” og Yam ha-Mavet, som betyder ”det døde hav”. Også på arabisk har Dødehavet to forskellige navne, da det kaldes Al Bahr Al Mayyit, som betyder ”den døde søn” samt Bahr Lut, hvilket betyder ”Lots sø”. Dødehavet er dødt i den forstand, at ingen fisk eller mikrobiologiske vandorganismer kan leve i søen. De eneste organismer, som kan overleve i dette salte miljø, er bakterier og svampe.
Noget som kan være af interesse for dem, der godt kan lide at bade, er at Dødehavet aldrig er rigtigt koldt, da vandtemperaturen varierer mellem 19°C i februar og 31°C i august. Mineralindholdet i Dødehavet er forskelligt fra havvand, da vandet indeholder betydelig mindre natriumklorid (NaCl). Det, som gør vandet i Dødehavet enestående er, at det indeholder 21 forskellige mineraler, hvoraf 12 ikke findes i noget andet hav. Dødehavet indeholder f.eks. 10 gange flere salte og mineraler end Middelhavet. Mineralerne har ikke bare en afslappende effekt, men tilfører også næring til huden, øger blodcirkulationen og lindrer gigtbesvær. Luften ved Dødehavet er tør og pollenfri og på grund af den lave højde er det barometriske tryk højere, hvorfor indholdet af syre er 8% højere end normalt. Dødehavsområdets lave højde bevirker, at der er et ekstra atmosfærisk lag, som sammen med det tynde lag, som dannes ved fordampning fra havet, bortfiltrerer en del af de skadelige ultraviolette stråler, hvilket formindsker risikoen før at brænde sig i solen. Saltkoncentrationen i Dødehavet er på hele 33 procent, hvilket gør, at man kun kan flyde i vandet, ikke svømme. Vandet har en nærmest fedtet karakter, og man bør undgå at få vand i åbne sår eller øjnene, fordi dette svier rigtigt meget. Udover at flyde i det 33 % saltholdige vand bør man aflægge et besøg ved Ahava-fabrikken, som fremstiller eftertragtede produkter til skønhed, hudpleje og almen velbefindende.
Dødehavsområdet kan tilbyde meget udover spa-behandlinger, da området er fuld af muligheder for eventyr, opdagelsesrejser, rundture blandt de diverse arkæologiske fortidslevn og seværdigheder. Her findes for eksempel de elleve grotter i Khirbet Qumran, hvor man mellem 1947 og 1956 fandt de så kaldte Dødehavsruller, en samling antikke håndskrifter, som blev skrevet mellem 300 f.v.t. og 100 e.v.t.
Højt oppe på et plateau på den vestlige side af Dødehavet ligger Herodes vinterpalads Massada. Oplev historiens vingeslag ved en af Israels absolut vigtigste seværdigheder. Bestig stedet omkring Massada ved morgengry og få en enestående oplevelse eller tag tovbanen, hvis du foretrækker en nemmere bestigning.
Udflugter i regionen tilbyder både kultur og spændende eventyr. Vel uddannede klatrere og guider organiserer krævende ture i ørkenen med blandt andet klatring blandt de stejle klipper, toppe og grotter. En ørkensafari i en terrænbil er en speciel oplevelse med besøg ved Sodomabjerget, som helt og holdent består af salt. Her kan man betragte saltformationerne i grotterne og fundere over, hvilken af saltstøtterne, som kunne være Lots hustru.
En udfordring som regionen står over for i fremtiden er, at Dødehavet skrumper hastigt ind, da tilløbet fra Jordanfloden ikke er, hvad det har været en gang. Der er planer om at føre vand ind fra enten Middelhavet eller det Røde Hav via kanaler og tunneller. Israel og Jordan har planer om, i fællesskab at bygge et anlæg, som pumper vand op fra Aqaba/Eilat ved det Røde Hav for siden at lede vandet til Dødehavet via tunneller og kanaler.
Hurtige informationer
Rejseruter: Med bus eller udlejningsbil tager det to timer fra Tel Aviv, mindre end to timer fra Ben Gurion International Airport og en time fra Jerusalem. Der findes regelmæssige busforbindelser fra alle dele af Israel.
Logi: alt fra lavprisanlæg til luksushoteller og kursteder.
Vejret: mindre end 40 mm regn per år, middelværdien af den højeste døgntemperatur fra jan. til juli er fra 20°C til 39°C.