Les Eglises Latines( Catholiques) et Uniates

Quelles qu’aient été les relations entre Rome et Constantinople, il n’y eut aucune tentative d’établir une église occidentale en Terre Sainte indépendante du Patriarcat Orthodoxe, avant la période croisée, pendant laquelle un Patriarcat Latin exista entre 1099 et 1291.

L’institution fut recréée en 1847. Jusque là, la responsabilité de l’église locale reposait sur  l’Ordre Franciscain qui exerçait la custodie des lieux saints catholiques latins depuis le 14^ème siècle. Aujourd’hui, l’Eglise Latine de Jérusalem est dirigée par un patriarche assisté de trois vicaires résidant à Nazareth,  Amman et Chypre. La communauté en Israël compte environ 20 000 âmes (avec moins de 10 000 autres sur la rive Ouest et à Gaza)  

Parmi ceux qui résident en Israël, 5000 vivent à Jérusalem et environ 4500 à Nazareth

 Les plus grandes communautés dans les territoires de l’Autorité Palestinienne résident à Bethlehem et Ramallah.

 L’Eglise Maronite : c’est une communauté chrétienne d’origine syrienne, dont la plupart des membres vivent au Liban. L’église Maronite est en communion formelle avec l’église catholique romaine depuis1182,  c’est l’unique église orientale qui soit entièrement catholique. En tant qu’Eglise Uniate (une église orientale unie à Rome mais qui conserve sa langue, ses rites et son droit canon), elle possède sa propre liturgie, qui, en fait, est le rite d’Antioche, en langue syrienne. La communauté maronite compte 7000 membres qui vivent pour la plupart en Galilée. Le Vicariat Patriarcal  Maronite de Jérusalem remonte à l’an 1895.

L’Eglise Grecque Melkite naquit en 1724, issue d’un schisme de l’Eglise  Grecque Orthodoxe d’Antioche. Le terme « Melkite » date du 4^ème siècle et se réfère aux chrétiens locaux qui acceptaient la définition de la foi selon le Concile de Chalcédon et demeuraient en communion avec le Siège  impérial de Constantinople. Un archidiocèse catholique grec fut établi en Galilée en 1752. Vingt ans plus tard, les catholiques grecs de Jérusalem furent placés sous la juridiction du patriarche melkite d’Antioche, représenté à Jérusalem par un vicaire patriarcal. Actuellement la population du diocèse de Galilée dépasse les 50 000. Le diocèse de Jérusalem qui englobe également la Rive occidentale, Jaffa, Gaza, le Sinaï sud, et quelques autres régions, compte moins de 3000 personnes.

 L’Eglise Catholique Syrienne, une branche uniate, dissidente de l’église syrienne orthodoxe a été  fidèle à Rome depuis 1663. Les Catholiques syriens ont leur propre patriarche en résidence à Beyrouth, et depuis 1890, un vicaire patriarcal à Jérusalem agit en tant que guide spirituel de la petite communauté locale et celle de Bethlehem, qui totalisent  250 membres.
En juillet 1985, la communauté a consacré la nouvelle église patriarcale à Jérusalem, dédiée à Saint Thomas, l’apôtre des peuples de Syrie et d’Inde.

L’Eglise  Catholique Arménienne  s’est séparée de l’Eglise  Arménienne Orthodoxe en 1741,  bien qu’une  communauté arménienne en Cilicie (Anatolie du sud) ait  été en contact avec Rome depuis l’époque des Croisades. Le patriarche catholique arménien réside à Beyrouth, car à l’époque, les autorités ottomanes leur interdisaient de résider à Constantinople. Un vicariat patriarcal fut établi à Jérusalem en 1842. La communauté catholique arménienne en Terre Sainte compte moins de 1000 membres, dont 200 à Jérusalem et d’autres petits groupes à Haïfa, Nazareth et Ramallah.

Bien que liée à Rome, elle a de très bonnes relations avec l’église orthodoxe arménienne et les deux églises coopèrent pour le bien de l’ensemble de la communauté arménienne.

 L’Eglise catholique Copte est unie à Rome depuis 1741, mais c’est en 1955 que le Patriarche copte uniate  d’Alexandrie  nomma  un vicaire patriarcal à Jérusalem. Cette communauté  s’élève à 30 membres.

 L’Eglise Catholique Chaldéenne  est une descendante uniate de l’ancienne Eglise Nestorienne ou Assyrienne. Ses membres utilisent le syriaque comme langue  liturgique.  Elle fut établie en 1551 et son patriarche réside à Bagdad. La communauté en Terre Sainte ne compte que quelques familles, pourtant l’Eglise Catholique Chaldéenne garde le statut de communauté religieuse « reconnue ». Depuis 1903, les Chaldéens sont représentés à Jérusalem par un vicaire patriarcal non-résident.
L’un des actes d’une importance capitale pour les Eglises Catholiques en Terre Sainte, fut
la signature, le 30 décembre 1993,  d’un accord entre le Saint Siège et l’Etat d’Israël suivie,  quelques mois plus tard, de l’établissement de relations diplomatiques  pleines et entières  entre  les deux pays.