יום הכיפורים, או יום כיפור, הוא המועד החשוב והקדוש ביותר לעם היהודי. זהו יום של צום ותפילה, החל בעשרה בתשרי, עשרה ימים לאחר ראש השנה. הוא מציין את סיומם של "עשרת ימי תשובה" או "הימים הנוראים", ומעניק הזדמנות אחרונה לקבל סליחה ומחילה על עוונות השנה שחלפה. על-פי האמונה היהודית, ביום כיפור נקבע בשמים גזר הדין של כל אדם לשנה הבאה. כדי לזכות בסליחה על החטאים, יש להקדיש את היום הזה להיטהרות הנפש ולהתחיל שנה חדשה במצפון נקי, בידיעה שאלוהים סולח לכל אדם המתחרט באמת על מעשיו.
רעיון ההיטהרות מסומל על-ידי הצום: ביום הכיפורים צמים צום מלא מערב החג ועד מוצאי החג. בניגוד לימי צום אחרים ביהדות, צום יום הכיפורים מתקיים גם כאשר הוא חל בשבת. זהו היום היחיד בשנה שמתפללים בו חמש תפילות.
יום כיפור אינו קשור באופן מפורש למאורע היסטורי כלשהו, אם כי מאמינים שביום זה ירד משה מהר סיני עם לוחות הברית בידו ואלוהים סלח לעם על מעשה העגל. זהו חג שנקבע בתורה, והוא מכונה "שבת שבתון", כלומר אסור לעסוק בו בשום מלאכה, כמו ביום שבת.
למרות שרוב האוכלוסייה היהודית בישראל אינה דתית, יום כיפור היה ונשאר יום מיוחד עבור כולם ושמר על צביון ייחודי. רבים מאלה המגדירים עצמם כחילונים ולא נוהגים לבקר בבית הכנסת במשך כל ימות השנה, פוקדים את בתי הכנסת ביום המיוחד הזה, ורבים מהם גם נוהגים לצום, צום מלא או חלקי.
מנהגי החג
צום - כבר במקרא כתוב שהיום הזה צריך להיות יום של עינוי הנפש. העינוי בא לידי ביטוי בצום מוחלט, כלומר ללא אכילה וללא שתייה. כמו כן חל איסור על כל עינוג שהוא, על נעילת נעלי עור ועל רחצה מכל סוג (כולל צחצוח שיניים). הצום, שנמשך משקיעת השמש בערב החג ועד צאת הכוכבים במוצאי החג, מטרתו היא עינוי הגוף באופן פיזי, אך גם שחרור ממגבלות גופניות כדי לאפשר לאדם להתרכז בתפילה ובעבודה הרוחנית הנדרשת ביום זה.
כפרות - ביום שלפני יום כיפור נהוג לקיים את מצוות הכפרות: לוקחים תרנגול ומסובבים אותם מעל ראשי הנוכחים מתוך אמונה שחטאי בני האדם יעברו אל בעל החיים שהולך למיתה (הטקס מלווה כמובן בתפילה). את התרנגול נהוג לתת לעניים או למכור ולתת את הכסף לצדקה.
סליחות – בנוסף לתפילות של ימי הסליחות הקודמים ליום הכיפורים, בחג עצמו או לפניו נהוג גם לבקש סליחה מכל מי שאולי נפגע מאיתנו. לפי האמונה היהודית, יום הכיפורים מכפר על חטאים שבין אדם למקום (כלומר אלוהים) אבל לא על חטאים שבין אדם לחברו (בין אדם לאדם) – מאנשים יש לבקש סליחה באופן אישי.
סעודה מפסקת - בערב יום הכיפורים מצווה לקיים סעודה גדולה, המסתיימת לפני כניסת יום הכיפורים עם שקיעת השמש. כמו הצום, גם הסעודה היא מצווה. לאחר הסעודה מתחיל הצום.
תפילה - יהודים דתיים נוהגים לבלות את יום כיפור כולו בבית הכנסת ולהקדיש את הזמן לתפילות. התפילות כוללות וידוי על חטאים, וכל אדם נוהג להוסיף להם את חטאיו האישיים. אחת התפילות החשובות היא תפילת "כל נדרי", שבאה לבטל נדרים שנדר האדם. אל בית הכנסת נהוג להגיע בלבוש חגיגי, לרוב בבגדי לבן, כסמל לטוהר.
תקיעה בשופר - בסופו של יום הכיפורים תוקעים בשופר לציון סיומו של יום התפילה והצום.
כדאי לדעת
ביום כיפור פוסקת כמעט לחלוטין תנועת כלי רכב בכבישים, ומשפחות רבות מטיילות ברגל ברחבי הערים. אפילו בתל אביב, עיר בעלת אופי חילוני מודגש, שקשה למצוא בה יום או שעה ללא תנועה ועסקים פתוחים, בעלי הרכב מכבדים את יום הכיפורים ונמנעים מנהיגה ברחובות. לעומת זאת, ילדים מכל הגילים מנצלים את הכבישים הריקים לרכיבה באופניים, בסקייט בורדס וברולר בליידס מכל הסוגיםכל העסקים סגורים ביום כיפור, כולל אלה הפתוחים בדרך כלל בשבת. גם כל שידורי הרדיו והטלוויזיה הישראלים מושבתים, ותוכלו לצפות רק בערוצים הזרים.
אם אתם מבקרים בישראל בתקופה זו, נצלו את יום כיפור לטיול רגלי בעיר. מומלץ גם לבקר בבית הכנסת, להתבונן במתפללים או גם לחוות את חוויית התפילה המיוחדת של היום הזה. בכל מקרה קחו בחשבון שבערים היהודיות הכל סגור, אין תחבורה ציבורית (גם לא מוניות) והאווירה שונה מאשר בימים רגילים.
